IN UNO DEGLI ULTIMI MIEI FREQUENTI VIAGGI IN THAILANDIA, HO POTUTO SCOPRIRE UNA DELLE PIU’ BELLE CITTA’ D’ARTE E DI CULTURA THAILANDESI. SOLO COSI’ HO POTUTO FINALMENTE COMPRENDERE CHE CHIANG MAI NON PUO ’ NON ESSERE E DIVENIRE UNA “META OBBLIGATA” PER TUTTI COLORO CHE VOGLIANO INIZIARE A CONOSCERE E RISCOPRIRE “L’ORIGINALE”  CULTURA THAILANDESE.

Chiang Mai

Di: Roberto Fragale

Sicuramente avrete già potuto capire da alcuni dei miei precedenti articoli quali, ad esempio: “Sulle montagne del nord thailand”… “Al villaggio dei Ban Ya Phaa”… “Combattimenti a Lampang”… “I Boxing Camp di Chiang Mai”… “Thai Chi a Chiang Mai”  ecc., che le mete centrali, più battute dal turismo di massa, non rendono affatto onore alla “vera anima” della Thailandia ed al suo magnifico popolo. E’, infatti, soprattutto al nord che la sua antica e primordiale cultura è rimasta pressoché inalterata, specie in alcuni villaggi tribali e comunque, in generale, è proprio in quei posti che meglio si sono potute mantenere le tradizioni culturali del popolo thailandese. Il nord, infatti, è la zona da cui quest’ultimo origina, dove è nata la sua cultura e da cui si è diffusa, conquistando tutto il territorio che sarebbe diventato prima il Regno del Siam, e, in seguito, la Thailandia. Ma , sicuramente, comprendere tutto questo non sarebbe stato possibile per me, specie in così poco tempo… se non avessi avuto una “guida esperta” di riferimento sul posto, quale l’amico Luca Maynardi, che vive ormai in pianta stabile in quei luoghi e non a caso… dopo aver girato in lungo e largo tutto l’antico regno del Siam. Una esperienza veramente fantastica che mi permetto di consigliare a chiunque voglia iniziare ad approfondire le conoscenze sulla cultura e tradizioni thailandesi. Anche se Chiang Mai è ormai una città moderna, sebbene priva del caos che potremmo immaginare, essa conserva ancora, in moltissime “sacche” sociali e territoriali, molte delle più significative e tradizionali attività culturali tipiche di quella popolazione. Dopo essermi sbizzarrito a raccontarvi e descrivervi luoghi da fiaba ed attività specifiche… questo articolo, con notizie generali sulla città, credo metterà la “ciliegina sulla torta” a chiunque avesse deciso di recarvisi, incuriosito e sollecitato dagli articoli precedenti.

Chiang Mai è inserita nel contesto thailandese “della montagna”, dove vi sono oltre 300 templi e una affascinante “area storica” di qualità. Inoltre, è una città moderna, amichevole e con molto da offrire all'ospite Il cibo, gli alloggi  e lo shopping sono tutti di qualità superiore e sorprendentemente poco costosi. E’ la seconda città più grande ed è la via della Tailandia più usata, per il commercio con gli stati confinanti a nord del paese. Chiang Mai è stata fondata nel 1296 e si può ancora vedere il fossato che l’ha sempre circondata fin dalla sua origine. La Chiang Mai moderna è molto ben “controllata” ed offre un ambiente oltremodo sicuro ed amichevole al  viaggiatore. Chiang Mai è una buona base di partenza per i viaggi esplorativi sulla montagna: ogni guesthouse fa pubblicità alle escursioni organizzate per visitare alcune tribù della montagna che vivono nella zona circostante. Se volete conoscere i modelli tradizionali di vita nelle zone di queste tribù, non dovete pensarci due volte e unirvi ad una di queste escursioni. Questa zona della Tailandia, pertanto, è molto transitata dagli esploratori. Per questo motivo, purtroppo, alcuni villaggi delle tribù situati in collina, sono stati trasformati in poco più che giardini zoologici umani. Conviene, quindi, salire molto più in alto.

La vecchia Chiang Mai è un quadrato preciso, limitato dai fossati e dalle parziali pareti di quello che resta delle antiche mura difensive. La porta di Muang, lungo il fossato orientale, è il centro per la sistemazione alberghiera più economica e relativi posti per mangiare bene a poco prezzo. Th Tha Phae è la via principale: corre dal fossato (all’altezza della porta di Mae Nam) verso est fino al fiume. Qui cambia il relativo nome a Th Charoen Meuang e arriva fino alla stazione ferroviaria che dista quasi 3km dal fossato orientale della città. Le autostazioni che collegano Chiang Mai alla Tailandia del sud ed alle capitali degli stati limitrofi, sono situate in vari punti intorno alla città. Il terminale di Chiang Pheuak (una camminata di 2 minuti dal fossato a nord) collega la città ad altri posti all'interno della provincia di Chiang Mai, mentre il terminale dell’ Arcade di Chiang Mai (a nord est della città, appena fuori di Thanon Kaew Nawarat) è il collegamento principale per le ulteriori destinazioni.

Chiang Mai: Il momento migliore per visitare Chiang Mai si dice che sia fra ottobre ed aprile. Ma, secondo me, un periodo vale l’altro, eccezion fatta per il periodo dei monsoni in cui piove molto spesso. Può essere abbastanza caldo, con una temperatura media attorno ai 36°C in aprile. Le temperature più delicate le troviamo in dicembre ed in gennaio. Le notti in Chiang Mai sono relativamente fresche. I festivals sono presenti continuamente durante tutto  l'anno, con la massima frequenza fra la fine di dicembre ed aprile; rappresentano una grande occasione per immergersi nel colore e nello spettacolo della cultura tailandese tradizionale. Tuttavia, il momento culminante dei festivals di Chiang Mai è il carnevale del fiore in febbraio, caratterizzato dalle parate e sfilate dei carri galleggianti lungo i canali della città, accompagnati da musica ed eventi culturali tradizionali. Il nuovo anno cinese cade verso la fine di gennaio o l'inizio di febbraio ed è celebrato con molta partecipazione, come in tutta la Tailandia. La lista, apparentemente infinita, di feste nazionali della Tailandia include il giorno del Chakri (il 6 aprile), il giorno dall’ incoronazione (5 maggio), il giorno della costituzione (il 10 dicembre) e parecchie altre feste che celebrano i compleanni dei re e delle regine correnti e passate… in pratica è un Paese continuamente in festa!

Ad ogni ora del giorno e della notte - pioggia o non –  è possibile notare molti movimenti di merci destinate ai mercati, lungo parecchi quartieri fra il fossato orientale ed il fiume. Le zone commerciali, i negozi normali ed i fornitori di strada, offrono una varietà enorme di merce e artigianato tailandese a prezzi per noi irrisori Di notte il bazaar attrae moltissimi importatori stranieri, attirati dagli impressionanti ulteriori sconti praticati per gli acquisti all'ingrosso.

Il museo tribale ospita un'ampia raccolta di artigianato, costumi, monili, ornamenti, utensili e attrezzi vari, gli strumenti musicali e tutti i cerimoniali tradizionali. Inoltre, vi troviamo tutte le caratteristiche culturali delle tribù principali delle montagne tailandesi. C’ è, inoltre, una mostra sugli interventi effettuati dalla famiglia reale tailandese a favore di queste tribù. Il Wat Chiang è il più vecchio Wat (tempio o monastero) nella città. Wat Chiang è stato fatto edificare dal re Mengrai nel 1296 ed è caratterizzato dall'architettura tailandese nordica tipica del tempo, con le voluminose colonne di teck situate all'interno del bòt (santuario centrale). Al suo interno ci sono due immagini importanti del Buddha. La prima statua, il Phra Sila, alta circa   25 cm e si reputa giunta dallo Sri Lanka o dall'India 2500 anni fa. L'altra, un Buddha  in cristallo, alto soltanto 10 cm , ha circa 1800 anni. Conosciuto come l'uomo di Phra Satang, è stato portato e trasferito avanti e indietro fra la Tailandia ed il Laos per secoli, prima dell'individuazione della sede permanente al Wat Chiang . Le rovine scavate a Kum Kam sono il sito storico primordiale nella zona di Chiang Mai. Stabilita, probabilmente nell'undicesimo secolo dalla gente dei Mon, come città satellite per il regno di Hariphunchai, la città è stata poi sommersa ed abbandonata nel diciottesimo secolo. I resti architettonici visibili non sono molti, ma di grande interesse. Di maggiore interesse sono le lastre di pietra recanti scolpite antiche scritture - oltre 1300 in tutto - che sono tuttora oggetto di studio all'università di Chiang Mai. Una lastra di pietra incisa da Wiang Kum Kam è stata trasportata e esposta al museo cittadino di Chiang Mai. Gli scritti sulle lastre hanno offerto informazioni di grande importanza sulla storia e formazione della lingua e della scrittura tailandesi, dalle quali si potrebbe supporre che la scrittura tailandese si sia sviluppata dal modello di scrittura dei Mon

Fuori da Chiang Mai, l’ intero villaggio di Baw , situato a 9 km ad est di Chiang Mai, è dedicato alla fabbricazione ed alla vendita di ombrelli. Un punto focale affinché il turista possa ottenere una idea di vita del villaggio. Baw, inoltre, offre per la vendita una vasta  gamma di artigianato tailandese in bambù, teck e chinawear.

Qui i più grandi negozi possono organizzare persino il trasporto oltremare. Baw è particolarmente viva e colorata durante il festival annuale dell'ombrello in metà-gennaio, quando il parasole luminoso viene appeso per le vie ad attirare l’attenzione, il tutto accompagnato da musica tailandese, degustazione di alimenti tradizionali e processioni.

Doi Suthep: nel nord-ovest della montagna, ad un altitudine di 1676m e ad una distanza di 16 km da Chiang Mai, è chiamata così a causa di un eremita che ha vissuto sulla montagna per molti anni.  Vicino alla sommità c’è il tempio considerato, forse, come il più sacro del nord: il Wat Phra Doi Suthep, edificato circa 600 anni fa.

Arrivati sul posto e durante il percorso, si può godere, da oltre 300 punti, una vista completa di Chiang Mai. La zona intorno al wát è caratterizzata da parecchie altre attrazioni di interesse turistico. Phra Tamnak Phu Phing è un palazzo invernale della famiglia reale con bellissimi giardini aperti al pubblico. In questi luoghi varrebbe la pena visitare un villaggio della tribù degli Hmong. I locali  (abitanti indigeni del luogo) vendono l’artigianato degli Hmong. Ci sono, inoltre, le cascate di Monthathon che costituiscono un luogo molto frequentato anche dai residenti di Chiang Mai nei fine settimana. Ed ancora: Mae Ci, collocato sull’itinerario attraverso la foresta, comprende  numerosi parchi delle orchidee e di serpenti, parchi della farfalla, negozi di artigianato ed una grande quantità di villaggi dell'elefante. Mae Sa, a 6 km , è un punto molto grazioso per sedere ed osservare i lavori dell'elefante nelle aziende agricole e le tecniche tradizionali di laccatura.

Attività di Chiang Mai

La maggior parte della gente – sia stranieri che thai - viene a Chiang Mai per affari, per lo shopping e per un certo gusto raffinato della cultura nordica tradizionale. Chiang Mai, peraltro, è un gran bel posto da girare in bicicletta, particolarmente piacevole nei giorni caldi, quando c’ è grande abbondanza di piscine. Per coloro che, invece, desiderano rilassarsi il massaggio tailandese, lo yoga e la meditazione indù, sono le pratiche e intendimenti popolari più diffusi.

La storia 

Nakhon di Nopburi (poi ridotto a Chiang Mai – che significa “nuova città” ). Il re Mengrai, che, secondo quanto riferito, era un principe di Nam Chao, già aveva conquistato la zona che adesso è Lamphun, a sud  ovest di Chiang Mai. Immediatamente dopo il suo arrivo, costruì le pareti della città le cui rovine sono a tutt’oggi visibili agli ospiti. Successivamente, nei secoli quattordicesimo e quindicesimo, Chiang Mai si trasformò in un importante centro spirituale e culturale . L'ottavo sinodo mondiale di Buddhismo Theravada si tenne in Chiang Mai nel 1477. Nel 1556 il Burmese Chiang occupò Mai per la seconda volta durante 500 anni. Prima dell'arrivo del re Mengrai, il re Anuruddha di Pagan amministrò la zona intorno a Chiang Mai nell'undicesimo secolo. Il secondo periodo di controllo di Burmese risultava migliore e più prospero per oltre 200 anni. Nel 1775 il re tailandese Taksin si mosse dall’interno del sud verso un maggior controllo di Chiang Mai, portandola via al Burmese. Taksin nominò Chao Kavila, un meuang di jâo (signore) vicino Lampang, vicerè della Tailandia del Nord. In questo periodo la città divenne la capitale nordica della Tailandia, seconda per importanza soltanto a Bangkok. Kavila, circa nel 1800 costruì le pareti di cinta monumentale in mattoni intorno al centro urbano ed espanse la città esterna, tenendo conto dello sviluppo futuro.

Chiang Mai si trasformò progressivamente in  un centro commerciale importante. Molta gente migrò nella zona, compresi i commercianti ricchi del teck della Birmania, autori, peraltro, di molti dei templi Birmani e di Shan, costruiti durante il diciannovesimo secolo. Chiang Mai è poi stata collegata con la Tailandia centrale a seguito del completamento della ferrovia del nord nel 1921. Ben presto si sparse la voce che Chiang Mai - precedentemente molto difficile da raggiungere dal sud, territorio più popolato - era un tesoro nascosto ed una destinazione perfetta per lo shopping e l’intrattenimento. Il turismo ha sostituito rapidamente il commercio come fonte primaria di reddito estero a Chiang Mai. La seconda fonte è sicuramente la fabbricazione e la vendita turistica di artigianato locale Negli ultimi anni, la città ha fortunatamente adottato una serie di misure destinate a conservare l’eredità culturale, di fronte alle pressioni dello sviluppo. Una fra queste misure, per esempio, impedisce le alte costruzioni all'interno del raggio di 93m da un tempio e dalle mura cittadine, proteggendo così circa l’87% di terra comunale.

L’aeroporto di Chiang Mai è un importante nodo per il normale traffico dalle città più importanti della Tailandia (sette voli quotidiani da Bangkok), così come da altri centri regionali, compresi Kunming, Singapore, Hong Kong, Yangon e Kuala Lumpur. Altre venticinque destinazioni all’interno della Tailandia sono servite dai bus, di cui la maggior parte partono ed arrivano dal terminale di bus dell’ Arcade di Chiang Mai. Inoltre, i treni collegano Chiang Mai alla capitale e ad altre città del sud. L'aeroporto internazionale dista soltanto circa 3km dal centro urbano. Nel 1997 Chiang Mai ha annullato tutti i servizi dei bus cittadini, così ora la maggior parte dei residenti si sposta in bicicletta o in motociclo.