Notizie sul Libano

Il necessario visto d’ingresso per il Libano si può ottenere appena arrivati a Beirut nel giro di  dieci minuti… questo perché adesso non ci sono più molti turisti in Libano ed il governo desidera invece che tornino a contribuire per risollevare, come avvenuto in passato, la loro economia. Ma crediamo che l'entrata vi sarà rifiutata se avete sul passaporto il visto valido per Israele, anche se  inutilizzato,oppure anche se avete  il timbro israeliano sul vostro passaporto.

Il Libano ha molto da offrire al visitatore:  le città antiche, le rovine romane,  il fascino bucolico e l'architettura islamica.  E’ un paese anche culturalmente ricco, con una diversità religiosa e sociale che a volte lo ha condotto a notevoli difficoltà.   Il Libano è scomparso dalle rotte turistiche a causa della distruttiva guerra civile del 1975.  Ora sta recuperando lentamente la relativa infrastruttura occorrente.  Se siete interessati alla storia della regione e desiderate vedere come il Libano si sta sforzando di ricostruirsi (il centro città di Beirut, in particolare, sta avendo una ricostruzione totale) è proprio ora il momento per visitarlo. I libanesi sono molto ospitali con gli stranieri, non sono timidi con i viaggiatori e frequentemente li invitano volentieri nelle loro sedi.   Il confine con Israele (verso il sud ed il sud-est estremi del Libano) è una zona molto particolare.  Questa zona di tensione ha visto aumentare la lotta fra Hezbollah - il partito radicale Libanese a base Shiita - e l'esercito israeliano.  Benché gli obiettivi dei militari non includano di uccidere turisti e viaggiatori, le guide raccomandano comunque di rimanere lontani da questa zona di frontiera, quale la porta di Fatima, in cui i lanci  dei missili e dei proiettili di mortaio non sono stati rari in passato.  Inoltre, le dimostrazioni politiche possono essere  potenzialmente violente.  Il segnale di pericolo in questa zona è un triangolo rosso rovesciato con scritto “Al-Ghram “ in arabo; comunque non tutti i campi minati sono stati contrassegnati, e tanto meno  trovati; c’è tuttora uno scranning continuo  nella regione.  Malgrado questi avvertimenti, la maggior parte delle zone di festa sono sicure ed i locali hanno una normale attività.  Nome completo del paese:  Repubblica del Libano:  10.452 chilometri quadrati, con una popolazione di circa 5 milioni di abitanti. Capitale:  Beirut .  La gente:  Arabi, Palestinesi, Kurdi.  Il periodo migliore in cui andare per gli amanti del sole è la stagione  estiva ,da giugno a metà settembre.  Il tempo è caldo e asciutto, umido sul litorale.  Con sorpresa di molta gente, il Libano sta diventando sempre più popolare anche come destinazione turistica invernale.  Ha un certo numero di piste da sci, con una stagione che decorre dall'inizio di dicembre ad aprile.  Durante il mese di maggio, il clima sul litorale è abbastanza caldo per il bagno in mare ed il paese è coperto di fiori. La maggior parte delle feste sono religiose: con le tante religioni presenti nel Libano ce ne sono in abbondanza da celebrare.  Le feste islamiche principali sono legate al calendario lunare di Hejira che è circa 11 giorni più corto del calendario occidentale. Questo significa che la caduta islamica delle feste, ricorre  11 giorni prima ogni anno.  Gli eventi importanti includono: Ras come-Sana (1° giorno del nuovo anno), Ashoura, un giorno di pubblico dolore osservato da Shiiti e Mussulmani che commemorano l’ assassinio del nipote di Mohammed. Il Ramadan è un mese di digiuno dall’ alba al tramonto.  La conclusione del Ramadan è celebrata con il festival di Al-Fitr  Eid.  La festività di Maroun celebra il santo patrono dei Maroniti il 9 febbraio e le celebrazioni cristiane di Pasqua avvengono due volte: una secondo il calendario occidentale ed una altra secondo le chiese cristiane orientali.  Le feste secolari includono il giorno di indipendenza (il 22 novembre) ed il giorno di Qana (il 18 aprile), un giorno ufficiale di dolore per il massacro a Qana del 1996, dove 107 civili libanesi sono stati uccisi dagli israeliani in un accampamento delle NU.  Più felicemente, c’ è un festival di arti in Baalbek che dura quattro giorni nella valle di Bekaa, in luglio.

BEIRUT

Beirut, capitale del Libano, era conosciuta una volta come la Parigi del Medio Oriente per la bellezza delle sue attrazioni, ma questa città ha avuto una verticale caduta a causa della  lunga guerra civile avutasi in tutto il territorio del Libano. Negli ultimi anni, Beirut sta subendo una trasformazione importante, specialmente nel centro.  Situato nel mezzo del litorale mediterraneo del Libano, Beirut è una città dai molti contrasti:  la bella architettura moderna esiste ed insiste… accanto alle antichissime rovine, autentici tesori archeologici. Le case tradizionali sono fornite di bellissimi e profumati giardini di gelsomino; in centro, gli antichi e coinvolgenti vicoli, si spengono in larghi viali.  È una città vibrante di fascino. A nord di Hamra  c’è l'università americana di Beirut (AUB) che contiene un piccolo museo archeologico, anche se non è impressionante quanto il museo nazionale che adesso ha riaperto.  Il museo di Sursock, nella  Beirut orientale, è alloggiato in una splendida villa in stile italiano del 19° secolo.  L'interno è tutto in stile e le esposizioni includono argenterie turche, le icone, l'arte libanese contemporanea ed una piccola, ma molto interessante, biblioteca.  Una giro nel centro di  Beirut e nella sua periferia vi darà una buona idea di che cosa possa aver passato la città durante la guerra.  Ma molte parti della zona vengono ricostruite, altre sono state abbattute completamente ed altre ancora mostrano un paesaggio apocalittico e completamente bruciato dai bombardamenti.  La  Moschea di Al-Omari, conosciuta anche  come la grande Moschea, è una delle poche costruzioni storiche che ancora si ergono. Attualmente si sta rinnovando: originalmente costruita nel dodicesimo secolo come chiesa di st. John, è stata convertita in moschea nel 1291.

 Le “rocce del piccione” sono la caratteristica naturale più famosa di Beirut.  Questi archi di roccia in mare aperto sono un bel complemento alle scogliere drammatiche del mare di Beirut; vi sono molti locali per guardare il tramonto, lontani dal rumore del traffico.  È un autentico piacere vagare lungo la strada litoranea di Beirut, fermarsi a bere un caffè servito nella parte posteriore di un furgone o assaggiare  certi particolari prodotti da un fornitore che gira con un carretto.

In giro  per i dintorni di Beirut

Baalbek, situata a nordest di Beirut 86km, venne chiamata così  per onorare  il Dio Baal dei Fenici.  I Greci ne cambiarono il nome in Heliopolis e, successivamente, venne resa un centro di adorazione e di culto dai Romani.  Durante l’impero romano, Baalbek è stata la città del governatore romano in Siria.  In  periodi più recenti, gli Hezbollah fondamentalisti islamico anti-occidentali vi hanno stabilito la relative sedi, così che la città ha riaperto ai turisti soltanto negli ultimi anni.  La città moderna è molto piccola, ma le sue  rovine romane sono probabilmente il migliore luogo archeologico del Paese.  Il complesso del tempio di Baalbek è uno dei più grandi nel mondo: è lungo circa 300m  ed ha due templi con i portici, sviluppati durante il periodo arabo.  Il tempio di Jupiter, completato intorno all' anno 60 a .c., è situato su un'alta piattaforma a cui si accede con una scala monumentale;  soltanto sei delle  colossali colonne (22m) rimangono ancora in piedi, con il proprio architrave in posizione, dando così un'idea grandiosa della ampia scala nella costruzione originale.  Il vicino tempio di Bacchus, costruito intorno al 150 a .c., è invece conservato molto bene.  Fuori dalla  zona c’è il tempio di Venus, molto piccolo ma squisito, una costruzione circolare con le colonne scanalate.  Sopra Bcharré, la strada si arrampica nell'ultima foresta libanese dei famosissimi biblici cedri, conosciuta localmente come Arz Ar-rab (cedri del dio).  Questa, ormai,  è soltanto una piccola foresta (anche se, una volta, l'albero era molto sviluppato in tutto il paese, è stato sfruttato pesantemente).  Qui, alcuni degli alberi hanno 1500 anni… ed il luogo è classificato come monumento nazionale. L’ antica città di Byblos, a nord di circa 40km (25mi) dal litorale di Beirut, è una di più vecchie città abitate nel mondo.  Byblos è stata popolata durante il periodo neolitico 7000 anni fa!.  Nel terzo millennio d.c. si è trasformata  nell'orificio commerciale più importante della zona anche a causa dell’esportazione del legno e dell’olio del cedro nell'Egitto.  Era il centro principale dei Fenici fino al decimo secolo ed ha sviluppato uno scritto fonetico alfabetico che fu il precursore degli alfabeti moderni.  Invasa dai Persiani, da Alessandro il grande, dai Romani, dai Bizantini e dagli Arabi, Byblos cadde in disgrazia dopo che fu presa e abbandonata dai crociati.  Prima che la guerra civile avesse luogo, Byblos era una tappa turistica obbligatoria per essere la città più pittoresca e storica.  Le rovine, sono a sud della vecchia città, costituite dai resti del castello del crociato che domina  le costruzioni medioevali.  Ci sono delle rovine di capanne datate a.c. del quinto millennio a.c. , il tempio di Baalat Gebal dal 2800, un tempio a "L"del 2700 a.c., due tombe reali,  un tempio del secondo millennio a.c. e un anfiteatro del periodo romano.  Altre cose da vedere in Byblos: il museo della cera, che ritrae la storia e la cultura del Libano con una serie di tavole piuttosto bizzarre; vicino c’è la chiesa di st John, costruita dai crociati.  L’ambiente locale è vivace e Byblos ha una spiaggia grande con alcune rovine subacquee.   Tripoli, 85km a nord di Beirut, è la seconda città  più grande  del Libano ed è il centro principale del commercio per il Libano del Nord.  Anche se più moderna rispetto al resto delle attrazioni del Libano, Tripoli contiene la storia ed architettura medioevale di Mamluk.  È sopravvissuta alla guerra civile meglio della maggior parte delle città libanesi, mantenendo un'aria di fascino arabo, con i relativi vicoli stretti invitanti al  passo lento e la sua gente è amichevole.  Tripoli è inoltre famosa come la capitale del dolce del Libano: la visita alla città sarebbe incompleta senza una fermata in uno dei suoi negozidi dolciumi.  La città è costituita in due parti principali: Al-Mina (la zona portuale) e la città propriamente detta.  Il centro è Saahet et-Alto.  La vecchia città siede scompostamente ad est ed è un labirinto dai vicoli stretti, dai souqs coloriti, degli hammams, dei khans , delle  moscheee e delle scuole teologiche.  È un posto vivace, in cui gli abitanti continuano il loro lavoro come hanno sempre fatto dal quattordicesimo secolo.  È, inoltre, dotata della favolosa architettura  di Mamluk, con moschee del 14° secolo come ad Al-Qartawiyyaand di Madrassa, il complicato mihrab della moschea di Burtasiya &  Madrassa.  Originalmente costruito in 1103 da Crusaders, la cittadella di Raymond de Saint-Gilles torreggia sopra Tripoli.  È stata parzialmente bruciata nel 1289, poi parzialmente ricostruita nel quattordicesimo secolo ed è stata alterata molte volte da allora, ma è ancora un monumento imponente.  In Al-Mina, è doverosa una visita al Burj es-Sabaa (torretta del leone), l'unico esempio di sopravvivenza di un gruppo di  strutture sviluppate dal Mamluks per difendere la città.  Situata sul litorale sud del Libano (81km da Beirut), è stata fondata dai fenici nel  terzo millennio a.c.. Originalmente  consisteva di una struttura cittadina nel continente e di una città sull'isola ma, sotto Hiram nel nono secolo a.c., l'isola è stata collegata al continente da uno stretto passaggio su una scogliera artificiale.  Quando le truppe del Alessandro sono arrivate nel quarto secolo, hanno diviso il vecchio passaggio ed hanno costruito un frangiflutti.  Questo era molto più grande e largo ed è questo il motivo che ha poi portato l'isola a trasformarsi in  una penisola.  Ai  tempi dei Fenici la fascia terrena era famosa per le relative industrie scarlatte,  del vetro e della tintura;  attualmente, è invece conosciuta per le relative rovine romane.  La vecchia parte è sulla penisola, mentre la città moderna è quella più interna.  A  sud, ci sono le rovine dell’era  Romana.  Queste includono una strada ben conservata che attraversa una archeologica via monumentale.  È costeggiata  da un acquedotto e da entrambi i lati ci sono centinaia del sarcofagi di pietra e di marmo, decorati con complicate sculture. Il sito archeologico dell’ippodromo, risalente al secondo secolo a.c., è il più grande e meglio conservato esistente oggi nel mondo; ogni estate, vi si tiene un festival. La zona è  soltanto a 20 km a nord dal confine  israeliano: è quindi saggio evitarla se la tensione è alta.

La storia del Libano

Il Libano era “la terra biblica latte e miele “ ed i conquistatori sono sempre stati attratti dalle relative e abbondanti risorse naturali, dagli ancoraggi sicuri sulla linea costiera e dalle possibilità difensive offerte dalle alte montagne. Intorno al 2500 a .c. il litorale è stato colonizzato dal popolo che più tardi  è stata conosciuto come Fenici, una delle prime civiltà mediterranee più grandi.  I fenici non si sono mai unificati politicamente:  si sono determinate  come conseguenza imprese ed attività intellettuali relative ad una serie di condizioni indipendenti della città.  Hanno dominato il mare con le loro imbarcazioni e l’abilità di navigazione; era un popolo eccezionale che ha dato vita al primo alfabeto reale.  Nel nono secolo a.c., gli Assiri lo conquistarono, rompendo il monopolio dei Fenici sul commercio mediterraneo.  Si sono poi arresi ai Babilonesi, che alternativamente sono stati sormontati dai Persiani (che i Fenici  hanno considerato come liberatori).  I Fenici, infine, sono andati in declino  quando Alessandro  il grande, nel  quarto secolo a.c., attraversò il Medio Oriente così che, gradualmente, la Fenica finì per subire le influenze elleniche. Nel   64 a .c. si sono poi trasformati in una parte della provincia romana della Siria.  Beirut divenne poi un centro importante sotto Erode, nel cui periodo di regno splendidi  templi sono stati costruiti a Baalbek.  Mentre l'impero romano si è sbriciolato, il cristianesimo è cresciuto, ed il Libano si è trasformato in una parte dell'impero orientale dei Bizantini durante il quarto secolo, con capitale a Costantinopoli.  L'imposizione del cristianesimo ortodosso non è stata efficace, per cui, quando i musulmani hanno portato la parola di Allah dal sud, hanno trovato poca resistenza nel Libano.  L’Umayyuds, è la  prima dinastia mussulmana  avutasi in Libano per circa un secolo, ma, dovendo fronteggiare l’opposizione degli ebrei indigeni e cristiani, ed in particolare la sezione siriana dei Maroniti che si erano rifugiati intorno al Libano.  Dopo che gli Umayyuds cadddero, con  Abbasid nel 750, il Libano si trasformò  in una provincia dell'impero Persiano di Abbasid.  Questo impero durò fino all'undicesimo secolo, con il capovolgimento dinastico di Fatimid, che ha lottato  fino all'arrivo dei crociati.  I crociati hanno fatto le loro regolari scorribande su Gerusalemme.  Gli  Ayyubids musulmani hanno poi messo le mani sulla Siria, nell'Egitto, nell'Arabia occidentale e nelle zone dello Yemen, fino all’arrivo dei   soldati-schiavi conosciuti come Mamluks, che hanno conquistato il Libano dallafine del tredicesimo secolo fino alla maggior parte di 300 anni seguenti.  I Mamluks hanno perso potere  con l'aumento delle guide tribali dell'impero e degli Ottomani , degli  Tanukhid del Libano centrale ed i Maroniti - in conflitto con alleanze  formate con le varie fazioni locali.  Il Sultano ottomano Selim ha conquistato il Libano nel 1516, ma poi, sono stati insidiati da Fakhreddine .  Fakhreddine non era soltanto ambizioso, ma anche politicamente astuto, talenti che hanno permesso che unisse, per la prima volta, la zona che è stata poi conosciuta come il Libano moderno.  A Fakhreddine è successos suo nipote Ahmad Maan, che non era abbastanza talentuoso come lo  zio, anche se ha politicamente lavorato “abbastanza bene” per ricevere un emirato dagli ottomani.  Quando Ahmad Maan è morto, il potere è passato alla famiglia di Shihab, che ha regnato fino al 1840, quando le lotte interne di potere  hanno portato agli  emiri.  Nel 1842, gli ottomani hanno diviso il Libano in due regioni amministrative,  una Druze e l'altra Maronita.  Questi si sono immediatamente scontrati in  baruffe, alimentate dagli ottomani che si sono esercitati nel ''dividi et impera”.  Nel 1845  era guerra aperta, non soltanto fra i Druze e Maroniti, ma anche fra i contadini e le loro presunte guide feudali.  Gli  ottomani, sotto la pressione dell’ Europa, hanno allora generato una singola unità amministrativa libanese sotto un reggente cristiano degli ottomani così che il sistema feudale è stato abolito.  Il sistema ha funzionato, producendo la stabilità e la prosperità economica, fino a quando il Libano è rientrato nella mira militare turca ed ha sofferto una grande e seria carestia.  A seguito della vittoria alleata nel 1918, il Libano è rientrato nel protettorato francese.  Successivamente, è stato completamente indipendente ed si è sviluppato come un centro commerciale importante.  Il difetto mortale del Libano era che la politica dipendeva dalla popolazione cristiana, mentre i musulmani (quasi metà della popolazione) sono stati esclusi dal governo.  Aggiungiamo i tantissimi Palestinesi spostatisi nella regione e comprendiamo che c’ erano tutti gli ingredienti per un conflitto.  La guerra civile è, infatti, scoppiata nel 1975, principalmente fra liste musulmane e le milizie di una coalizione cristiana.  Nel corso dei 20 anni successivi , le guerre civili ed internazionali si sono complicate.  Nel  sommario che segue:  i siriani sono intervenuti su richiesta del presidente libanese per una pace forzata fra i mussulmani e cristiani, gli israeliani hanno invaso una parte ed hanno installato una milizia per  proteggere l'Israele del Nord dall'organizzazione di liberazione Palestinese (OLP);  poi sono sopraggiunte le NU  per acquietare la lotta interna dei Cristiani e Musulmani.  Israele ha posto l’assedio a Beirut nel 1982, allo scopo dichiarato di sradicare le milizie cristiane sostenute anche dall’ OLP. Israele ha poi  massacrato i civili palestinesi.  L’OLP è stato parzialmente evacuato dagli US e una forza multinazionale (MNF) (gli Stati Uniti e truppe d'Europa occidentale) è stata schierata per proteggere i civili palestinesi e musulmani.  Quando gli israeliani si sono ritirati, sono scoppiati conflitti fra le milizie dei druze e le forze cristiane e fra l'esercito libanese le unità militari dei musulmani.  La MNF ha sofferto perdite pesanti e si è ritirata all'inizio di 1984.  I siriani hanno portato lentamente le regioni musulmane del Libano sotto il loro controllo, ma nel nuovo governo militare del 1988, il Libano ha cercato di espellere la Siria.  Ha fallito, ed i  combattimenti sono continuati fino a Elias Hrawi, un Maronita moderato con la Siria , che ha interrotto le redini presidenziali.  Da 1992, tutti gli ostaggi stranieri sono stati liberati e le truppe siriane hanno cominciato a ritirarsi.  In agosto del 1992 si sono tenute le elezioni parlamentari per la prima volta durante i 20 anni ed i fondamentalisti musulmani del partito Iraniano -sostenuto dagli Hezbollah hanno ottento il più grande numero di seggi.  Rafiq Hariri è stato eletto nuovo primo ministro.  Il primo ministro Hariri è stato sostituito nel 1998 da Al-Hoss del Selim ed ha mantenuto il potere sino al  2000.  Bickering fra i centri del presidente Emile Lahoud e di Hariri sulle emissioni di spesa pubblica e di privatizzazione.  Questo rapporto gelido prepara il terreno per uno showdown davanti alle elezioni di novembre 2004.  Gli scontri  fra Hezbollah ed i soldati israeliani sono continuati nel 1993, culminando nell’operazione Wrath (1996) - un bombardamento israeliano di 80 villaggi nel Libano del sud.  La difficoltà si è allargata ancora  nel mese di aprile del 1996,  quando Israele ha lanciato più missili nel Libano del sud e Beirut.  La risposta internazionale ha condannato Israele e le NU hanno negoziato rapidamente un cessate il fuoco.  La lunga guerra è costata circa 150.000 vite libanesi ed ha posto  il Paese in una condizione rovinosa!.  L'infrastruttura e l'economia del Libano stanno recuperando, ma rimane alla misericordia delle forze più grandi.  Durante le decadi passate, molti dei giocatori negli affari orientali centrali hanno usato il Libano come il loro base di battaglia, sia il PLO, i siriani, gli Iraniani, gli israeliani o le NU.  Il Primo ministro israeliano Ehud Barak nel 1999 ha promesso di ritirarsi “dalla zona di sicurezza “ nel Libano del sud, dove le truppe ed i guerriglieri degli Hezbollah erano stati “alle gole di ciascuno” per molti anni.  Ha compensato in maggio del 2000, malgrado le preoccupazioni della Siria per le alture del Golan occupate dagli israeliani.  Mentre le truppe hanno cominciato ad evacuare, l’ Hezbollah si è mosso velocemente all’interno ed ha forzato i soldati israeliani in una ritirata caotica sotto il fuoco pesante, con i civili libanesi che si unirono al conflitto.  Il ritiro è celebrato in tutto Libano.  Dopo che i venti di guerra si sono dissolti, gli assistenti tecnici degli Hezbollah hanno ristabilito il governo e la fornitura d’ acqua ai civili che ne erano rimasti privi durante l'occupazione.

La cultura

La cultura del Libano ha una scena vivace di arti, sia tradizionali che contemporanee.  Il ballo nazionale, il dabke, è un ballo energico della gente di Levantine.  La danza del ventre ancora svolge un ruolo importante alle nozze, rappresentando la transizione dalla vergine alla donna sensuale ed è inoltre popolare nei night-clubs.  La musica araba tradizionale crea un’ armonizzazione di   melodie e ritmi complessi, accompagnati spesso dal canto specializzato.  Gli strumenti utilizzati includono il oud, uno strumento a corde a  forma di pera ;  il tabla, in argilla, legno o metallo ( strumento di percussione con  pelle);  il nay, una canna singola, tubo espandibile con un tono dolce e  bello;  ed il qanun, uno strumento piatto con almeno 81 corde .  La letteratura e la poesia hanno avuto sempre un posto importante nella cultura libanese.  Una forma di poesia molto popolare è lo zajal, in cui un gruppo di poeti prende parte ad un dialogo,  improvvisando i versi alle canzoni.  La figura letteraria libanese più famosa è Khalil Gibran, un poeta del  19° sec., scrittore ed artista il cui lavoro ha esplorato il misticismo cristiano.  Gli scrittori i contemporanei comprendono Amin Maalouf, Emily Nasrallah ed Al-Shaykh di Hanan.  Circa il 60% della popolazione del Libano è musulmana e il 40% è cristiana.  Il più grande gruppo musulmano è la sezione di Shiita (Shia), seguita dal Sunniti e dai druzi.  Il druze è una delle “curiosità” religiose del Medio Oriente.  Originalmente un ramo dell’ Islam, si sono  differenziati così tanto dalla corrente principale che sono considerati spesso come una religione separata.  Il druze crede che dio si è incarnato negli uomini in vari tempi e che la sua ultima incarnazione era Bi Amrillah, il sesto califfo di Al-Hakim di Fatimid, morto nel 1021.  Credono nella reincarnazione ed in un numero fisso di anime in atto.  Riunioni di preghiera alla sera del giovedì, riti, questi, a cui  agli stranieri non è  consentito  assistere, rimanendo così altamente segreti.  Il più grande gruppo cristiano è la sezione Maronita, seguita dall'ortodosso greco, dal cattolico greco, dal cattolico siriano, dal caldeo, dalle chiese protestanti ed ortodosse.  L'arabo ed il francese sono le lingue ufficiali nel Libano, anche se l'arabo è di gran lunga il più parlato, mentre l'inglese sta diventando comune nei circuiti economici.  Gli Arabi attribuiscono molta importanza alla loro civiltà ed è raro avere completa interazione fra la gente che non cominci con i saluti abbondanti, le informazione sull’altrui salute e tutta una miriade di delicatezze proprie.  Come ajnabi (straniero), non  pensiate  di poter conoscere tutti gli angoli più riposti, ma se fate lo sforzo di fornire la giusta espressione al momento adatto, sarete rispettati per questo.  Infatti, tutto lo sforzo che farete per comunicare con i locali nella loro propria lingua, sarà ben ricompensato.  Non importa come sarà  la vostra pronuncia o come potrebbe essere la vostra sconclusionata grammatica, otterrete spesso la sorridente risposta: “parlate arabo molto bene!”

La cucina libanese è un piacere molto economico.  Usando ingredienti freschi e spezie raffinate, i libanesi hanno preso gli aspetti migliori della cucina  turca e di quella araba ed vi hanno dato una certa connotazione e commistione francese.  Un pasto tipico consiste di alcuni piatti, quali le torte agli spinaci, dei tuffi, il formaggio secco, pizza farcita ecc.. In genere segue un piatto principale di carne (solitamente montone) o di pesce, farcito spesso con riso e dadi, più un'insalata, tabouleh o fattoush.  Il piatto nazionale è il kibbeh, una pasta  di agnello e di frumento bulgur, tritata finemente, a volte servita grezza, ma più spesso fritta o cotta in una torta.  I pasti sono completati con le pasticcerie sciroppose di baklava, o semolino e dessert a base di noci.  Il caffè arabo è molto popolare.  Le bibite analcoliche includono lo jellab, una bevanda squisita fatta dall'uva passa e servita con i dadi di pino e lo ayran, una bevanda  tipo yogurt.  L'alcool è a buon mercato ed ampiamente disponibile;  la bevanda alcolica  più popolare è l’ arak, che può essere mescolato con acqua e ghiaccio.

Il territorio del  Libano

 Il Libano è situato sulla punta orientale del mare mediterraneo, è circondato dalla Siria al nord e ad est, mentre confina con Israele a sud.  È uno di più piccoli paesi del mondo, misurando approssimativamente 180 km da nord a sud e 50 km da est a ovest.  Malgrado tali modeste dimensioni, ha un certo numero di regioni geografiche completamente differenti.  C’ è una striscia molto stretta e litoranea che contiene tutte le città principali.  Il “simbolo” più famoso della flora del Libano, “il cedro del Libano”, ora lo si trova  soltanto su alcuni luoghi  montani, per la maggior parte a Bcharré ed a Barouk, vicino nelle montagne di Chouf.  Questi boschetti sono tutto quello che rimane delle grandi foreste del cedro del Libano che, nei periodi biblici, hanno coperto gran parte del paese.  Ciononostante, il Libano è ancora il paese più boscoso di tutti gli altri confinanti:  molte varietà di pino fioriscono sulle montagne e gran parte della terra litoranea viene coltivata con alberi da frutto.  Le zone montuose del Libano sono abitate dagli uccelli predatori: nella riserva naturale della foresta di Horsh Ehden si possono trovare le aquile dorate ed imperiali, i buzzards, i cervi volanti rossi, le aquile del Bonelli, e gufi.  Le tartarughe verdi abitano le acque che circondano il parco.  L'ecologia del Libano è stata sottoposta a molta  pressione dovuta alla guerra civile e l'aumentante  industrializzazione.  Durante la guerra, le sostanze inquinanti ed i rifiuti sono stati scaricati nei fiumi e nel mare e costruzioni abusive sono sorte  dappertutto.  La mancanza di controllo statale ha  consentito estrazioni illegali e incontrollate in molte zone della montagna.  Le varie organizzazioni di conservazione stanno tentando ora di rettificare i danni e di proteggere l'ambiente naturale con legislazione appropriata e zone riservate.  Con una topografia così varia, non  sorprende che il clima vari considerevolmente da regione a regione.  Superficialmente  parlando, il Libano ha tre zone differenti di clima - la striscia litoranea, le montagne e la valle di Bekaa.  La striscia litoranea ha gli inverni freddi e piovosi e le estati mediterranee.  Le montagne hanno un clima tipico alpino.  Molta gente trascorre le vacanze sulle colline per sfuggire  le estati oppressive di Beirut, ma vi tornano in inverno per la neve.  La valle di Bekaa ha le estati calde e asciutte e gli inverni freddi e asciutti con neve,  gelo e venti feroci.

Ma, sorprendentemente, il Libano è un paese molto piccolo e potete guidare da un'estremità all'altra, alla ricerca del clima desiderato, in circa tre ore.