Steroidi anabolizzanti

effetti collaterali e sintomi caratteristici del loro utilizzo

Di: Andrea Malorgio
(studente in Scienze Motorie)

L'uso di steroidi anabolizzanti da parte di atleti e culturisti ha da sempre generato feroci dibattiti in ambito medico, etico e sportivo… perciò è necessario trattare questo argomento con la massima delicatezza, al fine di rendere un po' più chiare le idee sull'utilizzo di queste sostanze e soprattutto sui danni che ne potrebbero derivare. Per non cadere nell'errore commesso dalla comunità medica mondiale negli anni '60 quando, al manifestarsi dell'avvento sul mercato degli S.A., essa negò assolutamente gli effetti positivi dell'assunzione di ormoni sulla crescita muscolare e sul miglioramento delle prestazioni atletiche, bisogna subito fare una precisazione: gli steroidi anabolizzanti favoriscono l'aumento della massa muscolare e delle prestazioni sportive degli atleti. Su questo non si discute…

Quello che però rimane sottaciuto sono gli effetti collaterali derivanti dall'assunzione di tali sostanze: limitarci a dire che “fanno male” non è sufficiente a scoraggiare i potenziali utilizzatori dal cominciare ad utilizzarli.

Effetti collaterali a livello psicologico:

Negli utilizzatori di steroidi anabolizzanti con forte azione androgenica (come il testosterone) si riscontra uno alterato stato psicologico incentrato su una facilmente irritabile e incomprensibile aggressività. Queste persone si ritrovano ad essere frustrate e a perdere la calma in situazioni banali come la coda a un semaforo o all'ufficio, risultando estremamente pericolose per sé stesse e per gli altri quando assumono droghe o alcool, elementi che ingigantiscono l'effetto di questi ormoni sulla psiche (come dimostrato da Pahlen, 2005). A questo stato spesso si alterna un senso di immortalità e sfrenata euforia, irritabilità, tensione nervosa, alterazioni della libido, oltre che a manie e psicosi (soprattutto in individui che già di per se hanno un temperamento irascibile). Questi comportamenti sono dovuti all'azione che questi ormoni hanno sul Sistema Nervoso Centrale, che viene stimolato a rilasciare ingenti quantità di dopamina da cui derivano gli effetti descritti sopra. Secondo gli studi di Ross et al effettuati nel 2004 fino all'80% degli utilizzatori di steroidi sono aggressivi e violenti nel periodo del loro utilizzo.

Effetti collaterali a livello muscolo-tendineo:

Tra gli utlizzatori di S.A. si nota un incremento dell'incidenza di lacerazioni tendinee (vedi ultimo infortunio di Ronaldo.... sarà sicuramente un caso? qui lo dico e qui lo nego, non è dimostrabile) dovute al fatto che gli ormoni esercitano la loro azione solo sul muscolo e non su tendini e legamenti. Il muscolo cresce velocemente così come aumenta pure la forza da lui esercitata su tendini e legamenti che, nei casi più gravi, non riescono a sostenere una tensione eccessiva e vanno incontro a rottura o a disinserzione, nei casi più lievi a tendiniti e infiammazioni, come dimostrato da Laester e Russel nel 1991.

Stress epatico, renale e prostatico:

L'uso prolungato con dosaggi elevati di farmaci 17-alfa-alchilati (anabolizzanti da assunzione orale) sembra legato all'insorgenza di adenocarcinoma epatico e possono inoltre causare colestasi e itterizia fino all'epatite peliosica, ovvero alla formazione nel fegato di sacche piene di sangue le cui rotture possono causare emorragie fatali. L'assunzione di farmaci epatoprottettori sembra non risolvere il problema. Altri organi fortemente danneggiati dall'assunzione eccessiva di S.A. sono i reni (che in alcuni casi vengono stressati fino a dover giungere alla dialisi) e la prostata (cancro prostatico) come dimostrano Weymess-Holden et al. nel 1994.

Cefalee, ipertensione, ritenzione di sodio:

Spesso gli utlizzatori di S.A. soffrono di cefalee di diversa natura: possono essere causate dall'eccessiva contrazione dei muscoli della testa e del collo, dall'ipertensione o dall'influenza che gli S.A. hanno sul sistema endocrino. L'ipertensione è un'altra spia che ci aiuta ad identificare un possibile utilizzatore di anabolizzanti, dovuta all'eccessiva ritenzione idrica ed all'aumento di peso. Un altro sintomo molto evidente negli utilizzatori di S.A. è la ritenzione di sodio, che si manifesta con volti e guance molto tumidi e spessi.

Mascolinizzazione:

Riscontrabile dalle utilizzatrici (che non sono poche, soprattutto all'estero) si manifesta con voce profonda, irsutismo, acne, ingrossamento del clitoride, atrofia del seno e disturbi del ciclo mestruale o amenorrea.

Impotenza e sterilità:

Alte dosi di ormoni possono risultare anche in impotenza e sterilità che spesso accompagnano il soggetto per svariati anni dal termine dell'ultimo ciclo di assunzione (Torres-Calleja et al., 2001).

Acne:

Un altro sintomo molto diffuso negli utilizzatori di S.A. è la comparsa di acne nella zona della schiena, delle spalle e del petto dovuta ad un allargamento del condotto pilo-sebaceo che viene infettato dai batteri cutanei. Questa è spesso un'utile spia per identificare un atleta che si sottopone a cicli di steroidi.

Ginecomastia:

Questo effetto collaterale riguarda gli utilizzatori di sesso maschile, che notano uno sviluppo delle ghiandole mammarie. Questo avviene per il fenomeno di aromatizzazione, ovvero la conversione di androgeni (ormoni sessuali maschili) in estrogeni (ormoni sessuali femminili) che avviene nel tessuto extraghiandolare. I livelli di estradiolo (ormone tipicamente femminile) negli atleti che si sottopongono a cicli di steroidi possono superare di 7 volte quelli tipici di una donna in fase ovulatoria. L'utilizzo di farmaci inibitori degli estrogeni non sempre garantisce l'immunità da questi effetti. In molti casi, la ginecomastia è irreversibile e sfocia nella produzione di latte e nella necessità di una mastectomia.

Patologie cardiovascolari:

L'uso di S.A. influenza negativamente i livelli di colesterolo e il metabolismo lipidico, andando ad inibire la produzione di HDL (lipoproteine ad alta densità responsabili del trasporto del colesterolo verso il fegato dove viene metabolizzato) ed a triplicare la produzione di LDL (lipoproteine a bassa intensità che rilasciano il colesterolo nel sangue, dove può attaccarsi alle pareti di arterie e vene) come dimostrato da Inigo et al. nel 2000. Per questo l'analisi dei livelli di HDL e LDL è un indice di valutazione dei controlli antidoping.

Ipertrofia cardiaca:

Ferrera et al. dimostrano nel 1997 che utilizzatori a lungo tempo di S.A. possono subire un ingrossamento del muscolo cardiaco con effetti anche fatali.

Sanguinamento:

Un altro effetto collaterale molto evidente negli utilizzatori di S.A. è il sanguinamento che spesso si manifesta in emorragie nasali dovute ad un'alterazione del tempo di coaugolazione della protrombina, una proteina plasmatica. Inutile elencare i rischi cui vanno incontro gli atleti utilizzatori in caso di lesioni esterne o interne.

Shock anafilattico:

Kitamura nel 1966 dimostrò che in alcuni casi l'organismo diventa ipersensibile alle protetine estranee che vengono introdotte con la somministrazione di S.A. (ricordo che gli ormoni sono strutture proteiche), soprattutto nei casi in cui i soggetti utilizzavano S.A. di tipo veterinario. Ulteriori iniezioni potevano sfociare in forti reazione allergiche dell'organismo con conseguente shock anafilattico.

Qui termina l'elenco dei più comuni effetti collaterali dovuti all'assunzione di steroidi anabolizzanti.

Spero che adesso sia chiaro a tutti quali sono i rischi che si corrono utilizzando queste sostanze: mi preme precisare che qui non si tratta di assumere creatina, aminoacidi ramificati o proteine; qui si sconfina nel campo dell'omeostasi del nostro organismo, della regolazione ormonale che esso stesso si impone a fasi alterne nella nostra vita. Gli ormoni sono una risorsa utilissima per la medicina nella lotta al gigantismo, al nanismo e a tutte le patologie connesse allo sviluppo ormonale dell'essere umano, ma non devono essere utilizzati da una persona sana. Dobbiamo convincerci che quella che sempre più verosimilmente può essere definita la “macchina umana” ha dei limiti intrinseci, naturali, e che una volta raggiunti… questi limiti non potranno essere superati. O forse possiamo sperare di vedere un atleta percorre i 100 metri in 3 secondi?